Исмагулов Жумагали родился 17 апреля 1928 года в ауле Соналы Сарыкольского района Костанайской области. В 1951 г. окончил Казахский государственный университет имени С. М. Кирова, 1961 г.  ̶  аспирантуру Академии общественных наук при ЦК КПСС (г.Москва).
   Свою трудовую деятельность Ж.Исмагулов начал в 1943-1946 гг. наборщиком в районной типографии Костанайской области, ответственным секретарем в ряде республиканских газет, в 1949-1952 гг. ̶ заведующий отделом, ответственный секретарь журнала «Казақстан коммунисі», в 1952-1954 гг.  ̶  редактор журнала «Үгітші блокноты», в 1954-1958 гг. ̶  инструктор отдела агитации и пропаганды ЦК КП Казахстана,  в 1961-1963 гг. – редактор газет «Қазақ әдебиеті», в 1963-1965 гг. ̶  заведующий отделом Алматинской областной газеты «Жетісу», в 1965-1969 гг. ̶ заместитель редактора Восточно-Казахстанской областной газеты «Коммунизм туы», в 1969-1973 гг.  ̶  заведующий сектором перевода Института истории партии при ЦК КП Казахстана, в 1973-1987 гг.  ̶  заместитель директора, директор КазТАГа, в 1987-1996 гг. ̶ старший научный сотрудник Института литературы и искусства им. М.Ауэзова, заведующий отделом абаеведения.
   Ж.Исмагулов занимался исследованием творчества Абая Кунанбаева, был ответственным редактором по переизданию книг Ахмета Байтурсынова и Миржакипа Дулатова. Автор произведений: «Маржан мен махаббат» (1965), «Облик современника» (1970), «Абай: акындық тағылымы» (1994), «Абай: Даналық дәрістері» (2007), «Алтын ғасырдың ақ таңы» (2009) и др.
   Писатель плодотворно работал и в области художественного перевода. Им переведены на казахский язык произведения известных классиков: «Утраченные иллюзии» О.Бальзака, «Красное и черное» Стендаля, «Берег» и «Выбор» Ю.Бондарева, «Легенда Арктики» В.Анчишкина, повести «Бикей и Мауляна» В.Даля, «Синяя тетрадь» Э.Казакевича и др. Принимал участие в издании сборника «Казахская литература 20-30-х годов» (1997).
   Общественная и трудовая деятельность Ж.Исмагулова отмечена государственными и правительственными наградами: орденами Дружбы народов, «Знак Почета» (1981), «Құрмет» (2005), медалями и грамотами. Заслуженный работник культуры Казахстана (1992). Лауреат Государственной премии РК (1996).
Жумагали Исмагулов умер 14 января в 2011 году в г.Алматы.
   На книжной выставке из фонда Национальной библиотеки РК представлены материалы о жизни и деятельности Ж.Исмагулова, его произведения и статьи на страницах периодической печати.